Yenidoğan ve çocuklarda pürülan menenjitin başlıca etken maddeleri grup B veya D streptokoklar, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, erişkinlerde ise pnömokoklar, stafilokoklar vb.'dir. Risk faktörleri arasında immün yetmezlik durumları, travmatik beyin hasarı ve baş ve boyun bölgesine uygulanan cerrahi müdahaleler yer alır.