Akut larenjitin nedeni çoğunlukla viraldir. Başlıca etiyolojik rolü parainfluenza virüsleri, çoğunlukla tip 1, ardından PC virüsleri, influenza virüsleri, çoğunlukla tip B, adenovirüsler oynar. Daha az yaygın olanlar herpes simpleks ve kızamık virüsleridir. Bakteriyel enfeksiyon akut larenjitin etiyolojisinde daha az rol oynar, ancak kural olarak daha şiddetli bir seyir izler.