Boğmaca, B. pertussis - gram negatif küçük çubuklar (kokobakteriler) tarafından meydana gelir. Hassas bir kapsülleri vardır, hareketsizdirler, kesinlikle aerobiktirler, dış etkenlere karşı oldukça hassastırlar: doğrudan güneş ışığı 1 saat içinde öldürür, dezenfektanlar - birkaç dakika içinde, bir ekzotoksin üretir (boğmaca toksini, lenfositoz uyarıcı faktör).