Ateroskleroz sistemik bir hastalık olduğundan çeşitli lokalizasyonlardaki büyük atardamarları etkileyebilmekte olup, brakiosefalik arterlerin ekstrakranial kısımlarının aterosklerozu ise omuz, boyun ve baş (beyin)'e kan taşıyan atardamarların ekstrakranial (kafatası dışında yer alan) kısımlarında patolojik süreçlerin oluşması ile tanımlanmaktadır.